ECRSの原則 徹底解説｜なぜ「排除」から始めるのか

「業務改善」と聞くと、まず「作業を速くする」「手順を簡単にする」方法から考えていませんか。私自身、物流の現場で生産管理に携わっていた頃はそうでした。動作の一つひとつを見直し、1秒でも縮める工夫を重ねる——それが改善だと思い込んでいたのです。

物流・製造の現場で生産管理やSCM構築の実務に携わってきた立場から言うと、この順番には落とし穴があります。ECRS（イーシーアールエス）の原則は、その落とし穴を最初に教えてくれる考え方です。

ECRSとは：まず1分だけ

ECRSとは、業務改善の切り口を4段階に整理した考え方です。Eliminate（排除）・Combine（結合）・Rearrange（交換）・Simplify（簡素化）の頭文字を取ったもので、生産管理や工程改善の現場で長く使われてきました。

• E（Eliminate・排除）：その作業自体を無くせないか。
• C（Combine・結合）：別々の作業を一緒にできないか。
• R（Rearrange・交換）：順番や担当を入れ替えられないか。
• S（Simplify・簡素化）：手順そのものをもっと単純にできないか。

特徴は、この4つに優先順位があることです。頭文字の並び順どおり、E→C→R→Sの順に問うのが原則とされています。もともと生産管理・IE（インダストリアル・エンジニアリング）の現場で工程を見直すために使われてきた考え方で、狙いは手元の動作を速くすることではなく、まず工程そのものを疑うことにあります。ECRSは既存の工程があることを前提に見直す手法で、工程そのものを白紙から作り直すBPRとは出発点が違います。手元の作業から着手できる分、中小企業の現場でも扱いやすい手法です。

効果と着手しやすさは逆転する

ECRSを教える研修では、たいてい「Eから順番に検討してください」とだけ言われます。でも、なぜEからなのかまで説明されることは少ないです。理由は単純で、効果の大きさと着手のしやすさが、ちょうど逆向きになっているからです。

Eの「排除」は、うまくいけば作業がまるごと消えるので効果は最大です。ただし、その作業を要らないと判断するには、なぜその作業が生まれたのかを確かめ、関係する部署や取引先の合意を取る必要があります。腰が重いです。逆にSの「簡素化」は、自分の持ち場で今日から手を付けられます。だから現場改善は、放っておくとほぼ確実にSから始まります。二重チェックの帳票を見直さずに、チェックの動作だけを速くする——効果の小さい方から着手して満足してしまう、という逆転が起きるわけです。

CとRも同じ理屈で中間に位置します。Cの「結合」は、似た作業を一つにまとめる発想で、たとえば別々の帳票への二重入力を一本化する、離れた検品を一箇所にまとめる、といった打ち手です。効果は小さくありませんが、まとめる相手が他部署の作業だと調整が要ります。Rの「交換」は、順番を入れ替えるだけで待ち時間や手戻りが減る打ち手で、比較的現場の裁量で動かせます。

たとえば、決裁欄が何段にも重なった稟議書を思い浮かべてください。「決裁者を1人減らせないか」というEの問いを先に立てず、判子を押す動作や回覧の順番を効率化するS・Rの工夫から手を付けてしまいます。決裁の段数そのものを疑わない限り、回覧をどれだけ速くしても、稟議は同じ段数を巡り続けます。

一段深く：なぜ「排除」から始めるのか

デザイン思考の軸は、目の前の作業を前提にせず、目的から設計しなおすことです。ECRSがEから始まるのも、根は同じ発想だと私は見ています。

物流・生産管理の現場では、検品や仕分けの工程は「もっと速く、もっと正確に」という改善の対象になりがちです。担当者の手の動きを見直し、置き場を整理し、確認の手順を簡素化する——Simplifyの改善は積み重ねやすい一方で、その検品がそもそも何のために生まれたのかまで遡って問われることは多くありません。辿ってみると、上流の入力段階で起きるミスを、下流の検品で毎回拾い直しているだけ、という構造がしばしば見つかります。だとすれば、速くすべきは検品の動作ではなく、上流の入力の精度です。検品という作業そのものを、要らなくできる可能性がそこにあります。

ここから見えてくるのは、「作業を速くする」という問いは、「その作業は要るのか」という問いより先に立ちやすい、ということです。速くする工夫は目の前の手元で完結し、今日から始められます。一方で「要るのか」を問うには、その作業がなぜ生まれたのかを上流までさかのぼり、時には他部署や取引先まで巻き込んで合意を取る必要があります。ECRSがEから並んでいるのは、この逆転を意識しないと、誰もが手前のS（簡素化）で立ち止まってしまうからだと、私は理解しています。

よくある質問

Q. ECRSはどんな現場でも使えますか

A. はい。製造業の工程改善だけでなく、事務作業やシステムの業務フローの見直しにも使えます。手順を分解して並べられる作業であれば、業種を問わず当てはめられます。まず業務フロー図の作り方で流れを書き出すところから始めると、E〜Sのどこから手を付けるべきかが見えやすくなります。

Q. 4段階を全部やらないといけませんか

A. いいえ。Eの検討で作業ごと無くせれば、C・R・Sまで検討する必要はなくなります。E→C→R→Sの順に問い、その段階で片が付けば次には進まなくてよい、というのがECRSの効率的な使い方です。4つを均等にこなす手法ではなく、上流で片が付くほど、下流の検討にかける時間はそもそも要らなくなります。

まとめ

ECRSは、Simplify（簡素化）から手を付けたくなる私たちの癖を、あえてE→C→R→Sの順に並べ替えることで正す考え方です。まず「その作業、そもそも要るか」を問います。答えが出なければ、結合・交換・簡素化へと進んでいけばいいです。全部を一度に見直さなくて大丈夫です。まずは今の業務の流れを一枚の紙に書き出すところから始めてみてください。改善活動全体の進め方は業務改善の進め方でも解説しています。

この記事を書いた人

小林悠真（こばやし・ゆうま）／LF&L株式会社 代表取締役。九州大学で音響設計・音楽マネジメントを学びデザイン思考を培った後、ヤマトシステム開発・バンテックで物流／生産管理、ラクスル等のITスタートアップで事業開発・SCM構築を経験。製造業・物流業のDXコンサルタントとして、現場の1歩から経営システムまでの全体最適を支援する。テューバ奏者・LFコンサート代表理事も兼務。